경상북도는 경북시각장애인연합회 주관으로 7일 경주 실내체육관에서‘제46회 흰지팡이의 날 기념 경북시각장애인복지대회’를 개최했다.

‘흰지팡이의 날’은 시각장애인의 자립과 사회통합을 상징하는 날로, 1980년 세계시각장애인연합회(WBU)가 매년 10월 15일을 공식 기념일로 제정한 데서 유래했다.

이번 대회는 도내 시각장애인 회원과 가족, 내빈, 자원봉사자 등 1,600여 명이 참석한 가운데 흰지팡이 대행진을 시작으로 헌장 낭독, 유공자 표창, 장학금 전달, 흥겨운 문화체육 행사까지 풍성하게 준비되어 시각장애인과 가족, 그리고 시민들이 함께‘희망의 축제’를 열어가는 뜻깊은 자리가 되었다.

오전 9시부터 시작된 흰지팡이 대행진은 경주역에서 출발해 경주청년회의소까지 1.4km 구간을 행진하는 대규모 행사로 진행되었으며. 흥겨운 농악대와 함께 흰지팡이를 든 시각장애인과 자원봉사자 200여 명이 참여해 시민들의 관심을 모으고, 흰지팡이의 의미를 알렸다.

식전공연에서는 사물놀이팀 ‘얼쑤 지화자’의 흥겨운 공연과 초대 가수의 무대가 펼쳐져 행사 분위기를 한껏 돋우었고, 기념식에서는 흰지팡이 헌장 낭독, 시각장애인 복지 증진에 이바지한 유공자 38명에 대한 표창 수여, 장학금 전달이 이어졌다.

2부에서는 한궁대회와 노래자랑 등 다양한 문화·체육 프로그램이 진행되어, 시각장애인과 가족들이 함께 즐기며 화합을 다지는 뜻깊은 시간을 보냈다.

이정률 경상북도 정무실장은 “오늘 대회는 흰 지팡이의 의미에 대한 공감대를 확산하고 시각장애인에 대한 사회적 인식을 개선하는 중요한 계기가 될 것”이라며 “ 앞으로도 장애인의 삶의 질 향상과 자립을 위해 세심하게 살피고 적극적으로 지원해 나가겠다”고 말했다.